В пятницу, 25 декабря, Рождество Христово по Григорианскому календарю отмечают Католическая церковь, протестантские церкви, а также большинство поместных православных церквей.
В частности, сегодня празднуют православные в Болгарии, Греции, Румынии, на Кипре, прихожане Албанской и Финляндской православных церквей, а также Православная церковь Чешских земель и Словакии. Отмечают в этот день Рождество Христово и три древних патриархата – Константинополь, Александрия и Антиохия.
Рождество – один из наибольших и самых торжественных христианских праздников. И если для православных в праздничной иерархии выше стоит разве что Воскресение Христово, или Пасха, то для католиков праздником праздников является именно Рождество.
Библейская история рассказывает нам следующее: Дева Мария вместе с Иосифом, с которым она была обручена, пришли в иудейский город Вифлеем для участия в государственной переписи. Поскольку места им не нашлось ни в гостиницах, ни в домах вифлеемцев, они решили заночевать в пещере, куда пастухи обычно загоняли в непогоду скот. Там и родился Иисус Христос. Младенца положили в ясли (кормушку для скота). Именно тогда пастухам, которые ночью стерегли стадо, явился ангел с вестью о появлении на свет Спасителя мира, и они первыми поклонились маленькому Иисусу. Также на поклонение Богомладенцу пришли волхвы (восточные мудрецы), которых к Вифлеемской пещере привела чудесная звезда.
В первые века нашей эры не было точной даты празднования Рождества Христова. Одни верующие выступали за 20 мая (Климент Александрийский), другие – за 25 марта, 17 ноября. Восточные христиане отмечали Рождество преимущественно на Богоявление 6 января.
В 336 году, при императоре Константине Великом, состоялось первое задокументированное празднование Рождества именно 25 декабря. Официально эта дата была утверждена на Третьем Вселенском соборе, проходившем в городе Эфес в 431 году. Впоследствии празднование Рождества из восточной части Римской империи начало распространяться на север и запад Европы, дополняясь разными традициями. Так, в Средние века (примерно с 1223 года) возник обычай устанавливать для поклонения верующих рождественские вертепы – ясли с фигурками Младенца Иисуса, Марии, Иосифа, пастухов, Трех царей (волхвов) в церквях и собственных домах.
Стоит отметить, существование двух дат празднования Рождества связано не с принадлежностью к той или иной христианской конфессии, а исключительно с разницей календарей, которыми пользуются церкви. В XVI веке на смену Юлианскому календарю пришел более точный Григорианский календарь. Впоследствии большая часть церквей перешла на новый календарь, а некоторые церкви продолжили использовать старый, где 25 декабря соответствует 7-му января.
Начиная с 2017 года, Украина официально празднует Рождество Христово дважды – 25 декабря и 7 января, причем оба дня, согласно закону, выходные. Среди соседних с Украиной государств так же официально дважды отмечают Рождество Беларусь и Молдова.